Dès le IXème s., les monastères sont des foyers artistiques qui font rayonner la culture sous ses différentes formes. L'enseignement des savoirs est considéré comme un art : les '''7 arts libéraux'''. Il sont issus des cultures antiques (grammaire / dialectique / rhétorique / arithmétique / géométrie / astronomie / musique). Les moines apprennent et traduisent les langues anciennes et les textes de l'Antiquité, assurent la production de livres manuscrits sur parchemin et enluminés, reliés et ornés de toute beauté. Ils cisèlent des pièces d'orfévrerie témoignant de techniques et de qualités artistiques de grandes valeurs (psautiers, reliquaires...).

Fondé au Xème s., l'ordre de Cluny est au XIème s. à la tête de plus de 800 monastères et devient une puissance économique et politique. Les moines clunisiens accordent une importance particulière à la prière, au luxe et aux cérémonies somptueuses.