La description du lexique (Freesette)

Décalage important entre la compétence passive (les mots que l'on comprend) et la compétence active (les mots que l'on sait utiliser).

Lexique et vocabulaire sont utilisés avec des valeurs différentes en linguistique. Le lexique comprend l'ensemble des mots au moyen desquels les membres d'une communauté linguistique communiquent entre eux. Le vocabulaire désigne un domaine du lexique qui se prête à un inventaire et à une description. Le lexique est donc divisible en strates diversifiées selon la fréquence et les domaines d'expérience.

Perspective diachronique

Les mots dont nous nous servons sont apparus pour la plupart, il y a bien longtemps. L'étymologie fournit des éléments précieux sur l'origine et l'évolution des formes. On peut classer les informations qu'apportent les recherches historiques en trois rubriques :

• les aspects chronologiques : permettent d'indiquer à quel moment une forme est apparue tout du moins dans un texte écrit.

• les changements de formes phonétiques : elles aident à suivre l'évolution, les transformations que subissent les formes. Ce travail se fait sur des séries de mots qui permettent de mettre à jour des lois phonétiques régulières.

• les changements lexicaux : l'évolution du sens (perte d'une unité lexicale, ajout...) reflète aussi des évolutions dans la société. Le domaine technique est celui qui connaît les plus profonds bouleversements avec un renouvellement rapide des termes.

Pour les mots latins, on distingue l'évolution populaire et l'évolution savante. La première suit le cours de l'histoire et se traduit généralement par une usure, une érosion du mot. La formation savante résulte d'un emprunt tardif (après le VIème s.) au latin classique. Il n'y a donc pas de modifications importantes par rapport au latin. Les sciences continuent ce type d'emprunt.